Spandau es un barrio de Berlín, y el quinto distrito administrativo de la ciudad. Tras la Segunda Guerra Mundial, pasó a formar parte del Sector Británico de Berlín, adscrito a Berlín-Oeste. Spandau es también conocido por la Prisión de Spandau, donde se alojó a los condenados tras los Procesos de Núremberg. En dicha cárcel permanecieron muchos jerarcas nazis, siendo custodiados por las cuatro potencias vencedoras de la Segunda Guerra Mundial. La cárcel se cerró en 1987, a la muerte del último de sus prisioneros, Rudolf Hess. Desde finales de la década de los 80's, comenzaron a surgir historias y leyendas urbanas, en las que se afirmaba que, posteriormente al cierre, el grupo musical tomó su nombre directamente de esta prisión, haciendo surgir opiniones diversas sobre el "verdadero" significado por el que la banda acogió el nombre como propio. Una de ellas menciona que el "ballet" al que se refiere su nombre eran, en realidad, los espasmos de los cuerpos sacudiéndose, agonizantes, colgados de la soga de los sentenciados a la horca dentro de la prisión. A ese macabro espectáculo previo a la muerte se le denominó "el ballet de Spandau" (dicha mención fue hecha sobre "supuestos" apelativos de soldados nazis acerca de las horrorizantes e inhumanas acciones perpetradas dentro del Holocausto Judío). En realidad los jerarcas nazis condenados a la soga en esta prisión, que no fueron más de 20, fueron colgados en la concentración de Dachau cerca de Múnich, incinerados en los mismos hornos crematorios donde se eliminó a miles de judíos, y sus cenizas desperdigadas al azar. Al parecer, el controvertido nombre lo propuso el promotor discográfico Robert Elms; él mismo afirmó que leyó Spandau ballet en una pintada plasmada sobre la pared de un baño ( algunos dicen que en Londres, mientras otros consideran que ocurrió en una visita de la banda a la capital alemana, Berlín). Aquellas palabras le parecieron al empresario musical interesantemente comerciales, misteriosas y pegadizas, y los cinco miembros del grupo, tras consultarles, estuvieron de acuerdo en llamar así a su banda, sin ver mayores problemas. La polémica estalló cuando alguien les acusó de ser afines a ideologías apegadas al nazismo alemán por las connotaciones que se atraían al mencionar dicho título. Sin embargo éste fue un extremo que los mismos artistas negaron rotundamente cuando fueron consultados acerca de dicha controversia.
El guitarrista y compositor Gary Kemp, y su hermano, el bajista Martin Kemp, forman la banda en 1979, junto con el batería John Keeble, el cantante Tony Hadley y Steve Norman, que al principio tocaba la guitarra, y posteriormente pasó a tocar el saxo, al cambiar el estilo musical.
Inicialmente se llamaron The Makers, adoptando su denominación definitiva, después de una visita a Berlín.
Comenzaron a tocar y repercutir en Londres, en un Club de nombre Blitz, que sería acreditado como un local de surgimiento de un nuevo estilo musical de los años 80, llamado New Romantic.
La banda temporalmente firmó con Island Records. Después dejaron el movimiento New Romantic y pasaron al estilo pop, alcanzando el éxito con el álbum True, de 1983. A finales de 1984 Spandau participó en la Band Aid, con Hadley sobresaliendo como cantante. Al año siguiente tocarán en el Wembley Stadium de Londres, al final del Live Aid.
El grupo finalmente se separa después del fracaso de Heart Like a Sky, en 1989. Los hermanos Kemp seguirían su carrera de actores. Los restantes miembros del grupo intentaron obtener los derechos de copyright de las canciones y el nombre de Spandau Ballet, pero no se alcanzó un acuerdo. Estos fueron de gira, pero tuvieron que renunciar al nombre (los derechos del nombre también eran de Gary Kemp), por lo que se presentaron con una aceptable denominación de "Hadley, Keeble y Norman, ex Spandau Ballet".
Entretanto, el éxito de la carrera de actor de Martin Kemp dejó el asunto en segundo plano.
El 23 de marzo de 2009 la banda anunció que se unían de nuevo y realizaron una nueva gira ese mismo año con el nombre de Reformation Tour . La banda sacó un disco con nuevas versiones de sus grandes éxitos bajo el título de "Once more", también en 2009.
Martin Kemp tiene éxito como actor. John Keeble formó parte de una banda que duró poco tiempo, Pacific. Esta banda era un supergrupo, pues estaba compuesta también por Clive Farrington, guitarrista de When In Rome, y John McGeoch guitarrista de Magazine, Siouxsie and the Banshees y Public Image Ltd..
Tony Hadley (vocalista) ha tenido una pequeña carrera en solitario en la que ha publicado varios discos. Comenzó con la discográfica EMI, publicando en 1992 The State of play. Hadley formó su propia compañía discográfica más tarde con el nombre de SlipStream Records y su primer single fue Build me up para la película When Saturdays Comes . Poco después Hadley se embarcó en una gira por Europa con otros cantantes conocidos, llegando a congregar a unas 500.000 personas en sólo 6 semanas. A su regreso, Hadley firmó un contrato con Polygram TV y lanzó al mercado un disco de título homónimo a su nombre en 1996, en el que se incluía la canción She dedicada a su hija. Ya en la década de los 2000, Hadley participó en distintos programas de varias televisiones como la ABC. También fue presentador de radio en Virgin Radio y presentó, cantó y dio consejos en un programa de descubrimiento de talentos musicales en Filipinas en 2008.
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